MotoGP, Bagnaia is klaar voor herhaling in Indonesië: zo "heroverde" hij Ducati.

Bij de volgende GP van Indonesië mikt Ducati op een herhaling van Motegi, of Bagnaia nu als eerste eindigt en Marquez als tweede, of de rollen worden omgedraaid, waarbij de nieuwe MotoGP-wereldkampioen de herrijzende Italiaan voorgaat. In Borgo Panigale kijken ze vooruit naar de nabije toekomst met als doel om beide coureurs de komende twee jaar te behouden. Ducati wil met name Marquez, die zijn carrière zou kunnen beëindigen, misschien na het behalen van zijn tiende wereldtitel op de Reds, binden door terug te keren naar zijn eerste liefde, Honda. We zullen zien. Ondertussen is er de "Bagnaia-kwestie". Mandalika zal duidelijk maken of Pecco de resultaten zal bevestigen die hij afgelopen weekend in Japan liet zien , waar hij volledig getransformeerd leek in vergelijking met de coureur die het hele seizoen door problemen werd geplaagd en die na de zomerstop in een onomkeerbare technische en competitieve crisis leek te zijn beland.

Het is belangrijk om te begrijpen hoe wat een ware wedergeboorte in Japan lijkt te zijn, tot stand is gekomen, met name vanuit technisch oogpunt. De "genese" van de terugkeer naar het toppunt van competitiviteit heeft een specifieke datum en plaats. Maandag 15 september, Misano, de dag van de test na het Grand Prix-weekend van San Marino. Bagnaia had – hoewel hij in tegenstelling tot andere keren niet veel onthulde – laten doorschemeren dat hij een aantal belangrijke technische oplossingen voor zijn problemen had gevonden. "Omdat we de tijd hadden, hebben we verschillende configuraties geprobeerd, het gewicht over de motor verplaatst en herverdeeld, en ik moet zeggen dat we iets hebben gevonden", aldus de coureur uit Piëmonte, eraan toevoegend dat "(in Japan) een oplossing zeker zal werken. De richting die we vandaag hebben gekozen, zal niet lang duren voordat die effectief wordt." Bagnaia zelf herhaalde na de overwinning van zondag: "Dit is het eerste weekend dat ik me echt op mijn gemak voel; sinds Misano geniet ik weer van het motorrijden."

Wat werd er in meer detail getest in Misano? In wezen werd een vork geïntroduceerd die een kleine variatie is op die van vorig jaar, samen met de swingarm en het verlagingssysteem van de 2024-motor. Over de voorvering legde Öhlins-technicus Giacomo Massarotto in Motegi uit: "Bagnaia gebruikt nu een 2024-vork, die, hoewel dezelfde hydrauliek behouden blijft, 15 mm minder veerweg heeft dan de 2025-versie, waar de tweevoudig wereldkampioen nooit echt van heeft gehouden." Deze oplossing lijkt de rijder een beter gevoel van handling en wendbaarheid in bochten te hebben gegeven, een stabielere en "solidere" voorkant voor snelle en precieze bochtinzet, en een lager zwaartepunt, wat de respons van de motor verbetert. Deze configuratie bevordert ook de acceleratie uit bochten – dankzij de verbeterde tractie aan de voorkant – en vermindert het risico op "vastlopen" bij het remmen. Bagnaia is dus teruggekeerd naar zijn killer-remmen, heeft weer een goed gevoel aan de voorkant en kan agressiever rijden dan voorheen. Een perfecte combinatie voor het circuit van Motegi, een stop-and-go-circuit waar remmen cruciaal is om rondetijden neer te zetten. Wat de achterkant van de motor betreft, is naast de herintroductie van de eerder genoemde swingarm van 2024 ook het "oversuspension"-systeem permanent geïnstalleerd. Dit is een "socket" die functioneert als een verstelbare zwaartekrachtresonator, gemonteerd aan de zijkant van de swingarm zelf. Dit systeem zorgt ervoor dat de door de vering gegenereerde frequenties worden "gemedieerd", wat de stuurprecisie, tractie, remkracht en algehele stabiliteit van de motor verbetert. Dit systeem werd aanvankelijk door Bagnaia afgewezen, maar is na de eerste Grands Prix van het seizoen al gebruikt (met veel positieve feedback) door Marc Márquez, die het probleem van "stuiteren" van de banden tijdens het remmen aanzienlijk lijkt te hebben opgelost. Op huidige MotoGP-motoren treedt "stuiteren" of "klapperen" (ongecontroleerde trillingen) van de banden op als gevolg van een hoge mate van grip, vooral tijdens het remmen en in bochten. Dit vermindert de gevoeligheid van de rijder voor de zogenaamde griplimiet en veroorzaakt schommelingen in het telemetriesignaal. Om dit fenomeen tegen te gaan, worden de stijfheid en de veerweg van de vering aangepast, samen met specifieke frame-elementen en de totale massa van de motor op balansniveau, om de resonantiefrequentie en daarmee het ontstaan ​​van klapperen te verschuiven. Oververing is een oplossing die extra massa introduceert met een tegengestelde resonantie, waardoor het stuiteren van de banden tijdens het remmen wordt verminderd of geëlimineerd. Dit zijn geen geheel nieuwe ontwikkelingen, maar eerder diverse oplossingen die de afgelopen maanden al op Pecco's motor zijn getest, zij het telkens afzonderlijk en niet op een "organische" en continue manier. Deze keer werd echter "alles" in een soort "geïntegreerde" aanpak samengevoegd.

Dit was waarschijnlijk het zogenaamde "onconventionele" werk waar Bagnaia na de tests op Misano over sprak, wat de tweevoudig wereldkampioen zou hebben geholpen zijn zelfvertrouwen terug te winnen. Verdere steun, zowel technisch als vooral mentaal, kwam van zijn interactie met Casey Stoner. De Australische kampioen was ook aanwezig bij de test op Misano, en zijn nauwe band met Bagnaia is geen geheim. Het is echter duidelijk dat, net als in het geval van de hierboven genoemde Öhlins-vork met korte veerweg, het moeilijk is om het specifieke gewicht – in absolute termen – van de algehele voordelen die deze oplossingen opleveren in termen van "meer gevoel" te kwantificeren, en op dit moment valt nog te bezien of dat doorslaggevend is. Bagnaia's laatste test vindt volgend weekend plaats in Indonesië. In Mandalika zal de focus niet per se liggen op het herhalen van de overwinning in Motegi, maar eerder op het "consolideren" van de positieve gevoelens die in Japan zijn ervaren en op het opnieuw bewijzen van zijn competitieve en snelle prestaties in elke sessie. Voor Pecco zal zijn belangrijkste referentiepunt uiteraard zijn teamgenoot en kersverse wereldkampioen Marc Marquez zijn. Zonder Pecco's algehele prestatie in Motegi ook maar enigszins te willen bagatelliseren, is het evenzeer duidelijk dat Marc in Japan de hoofdrolspeler was in een weekend vol "verstand", waarin hij niet wilde overdrijven om het risico te vermijden een gegarandeerde zege uit te stellen. Beide races – zowel zaterdag als zondag – werden in wezen "onder leiding" verreden, iets minder "Marquez-achtig" en zeker meer als een ervaren rijder die zich bewust is van de hoge inzet. Als Bagnaia nog steeds in staat is om gelijke tred te houden met een Marc Márquez, die nu mentaal vrijer is en graag zijn seizoenswinsten wil verhogen, en met hem kan duelleren, dan kan de lange crisisperiode die hem in 2025 in zijn greep houdt, als echt voorbij worden beschouwd. En wie weet, zouden de omstandigheden zich kunnen ontwikkelen om de tweede plaats in het kampioenschap, die in handen is van Alex Márquez, nog steeds 66 punten achterstand heeft, maar een matig weekend beleefde in Motegi, nog meer te bedwingen. Die tweede plaats in het klassement, die volgens de verwachtingen van het Ducati-team aan het begin van het seizoen, ongeacht de stand, het prerogatief had kunnen en moeten zijn van een van de twee Lenovo-teamrijders.